頸部疼痛是一種全球常見的肌肉骨骼疾病。本港每10人便有大約6人曾有頸痛問題。造成頸痛的原因有很多，例如受傷、肩頸勞損或姿勢不良等等，而使用不適合的枕頭是其中一項主要成因。面對頸部疼痛，不少人或許會選擇透過服用止痛藥、按摩或伸展運動去舒緩痛楚，然而這些方法都只能治標，不能治本，選擇一個適合的枕頭，才能真正減輕頸部疼痛的長遠方法。
事實上，若枕頭對頸部和肩部的承托不足，便會對頸椎產生不良影響。明愛專上學院健康科學院健康科學院助理教授彭俊耀博士領導的團隊，早前與香港理工大學及悉尼大學於學術期刊《臨床生物力學》（Clinical Biomechanics）發表文章，當中分析及歸納枕頭設計對頸部疼痛的影響，結果供市民在選購枕頭時作參考。
是項研究分析及評論現有與枕頭設計及頸部疼痛相關的文獻，並歸納出枕頭設計對頸部疼痛、起床時的疼痛感、頸部活動能力、使用者的睡眠質素、脊椎排列和對枕頭滿意度的影響。
研究涉及不同種類，包括圓柱形枕頭、水枕（water filled pillow）、規則形狀枕頭（麵包枕）、波浪枕（曲線枕）、U形枕頭；以及不同物料的枕頭，包括彈簧枕頭、羽絨枕頭，及可分為聚酯纖維、記憶棉或乳膠枕的橡膠枕頭。研究結果指出，使用枕頭比不使用枕頭更能減少起床時的疼痛和頸部殘疾，同時提高對枕頭／睡眠質素的滿意度，而枕頭物料、形狀、高度都有所影響。
枕頭物料
在選擇枕頭用料方面，橡膠枕頭及彈簧枕頭，比羽絨枕頭更能減輕慢性頸部疼痛、起床時的疼痛感和對頸部活動能力的影響，枕頭使用者對這些枕頭有較高的滿意度。不過，枕頭對頸痛患者睡眠質量的影響則尚未有足夠研究作支持。
至於枕頭物料對頸椎承托力的影響，研究則指出在側臥姿勢時，橡膠枕頭、彈簧枕頭和羽絨枕頭的頸椎承托力並沒有明顯的差異；仰臥姿勢時的頸椎承托力則因未有特定量化的標準，而未有定論。
枕頭形狀
相較枕頭的物料，頸椎的弧度會因枕頭的形狀和高度而有顯著變化。有部分研究指出，圓柱形枕頭和水枕可以恢復頸椎的正常生理弧度，減少頸椎間的壓力，從而減輕慢性頸部疼痛和起床時的疼痛感。不過，圓柱形枕頭可能會促使過度的頸椎伸展，讓頸後方肌肉長期處於縮短狀態，引起頸部疼痛。而且，圓柱形枕頭的耐用性亦較差。規則形狀枕頭和波浪枕，在側臥姿勢時對頸椎至胸椎的弧度則沒有明顯的分別。
雖然文獻指出，U形枕頭有人體測量學理論的支持，使用者的睡眠時間亦相較規則形狀枕頭的使用者長，但不過結論仍需更多高質量的研究作支持。
枕頭高度及軟硬度
選購枕頭時，使用者應先考慮自己常用的睡姿，再親身試睡以測試枕頭是否合適。經常仰睡者試睡時，要留意頸椎是否仍保持應有的生理弧度（約10至15度）；而經常側睡者則要留意頸椎與胸椎是否仍能連成一直線。按短期研究顯示，使用者認為最舒適的規則形狀枕頭高度為10至12厘米，而且可以提升睡眠質素。
枕頭軟硬度方面，初期或許會覺得較軟的枕頭比較舒適，然而在使用過一段時間後，較軟的枕頭，其舒適度會下降。相反，較硬的枕頭最初可能會不太舒服，但由於它可以為頸椎提供穩固的支撐，防止脊椎變形，舒適度其後亦會上升。因此使用較硬的枕頭會較為合適。
結論
總括而言，選擇枕頭時，橡膠枕頭及彈簧枕頭比羽絨枕頭更能減輕頸部疼痛和對頸部活動能力的影響。水枕和圓柱形枕頭雖然能恢復頸椎的正常生理弧度，但圓柱形枕頭同時有機會引致過度頸椎伸展，造成頸部疼痛。然而，不論是怎樣的枕頭設計，最重要的是使用者能按自己常用的睡姿，選擇硬度及高度能承托頸椎的枕頭，以減輕頸椎的負擔、疼痛，及其對生活質素的影響。