聖方濟各大學（方大）湯羅鳳賢社會科學院於2024年11月8、9及11日舉辦「國際學術會議2024：開拓可能．關顧全人」。是次國際會議分別邀請了來自新加坡，德國，美國，加拿大及澳洲的知名學者參與，並獲七個本地學術及社福機構支持，包括港大社會工作及社會行政學系、中大社會工作學系、聖雅各福群會、小童群益會、耆康會、基督教家庭服務中心及明愛社會工作服務部。
是次會議十分榮幸邀請香港特別行政區政府勞工及福利局局長孫玉菡先生主禮並致辭。孫局長致辭中表示，人口老化是全球面對的問題，香港有22至23%人口在65歲或以上，社會必須認真面對人口老化問題。過往政府的資源較集中投放在照顧有需要的長者，例如與不同的持份者合作，包括社福機構，為欠缺自理能力的長者，提供生活所需及照顧。
過去兩年，政府加強對照顧者的支援，包括經濟上援助、開展為期三年「齊撐照顧者行動」以肯定照顧者的貢獻，並推廣關懷照顧者的信息，又推出「照顧者資訊網」、照顧者支援熱線等。孫局長強調，有關工作只是開始，仍然需要學者、社福機構、照顧者等不同持份者有更多深入的探討，以加強對照顧者的支援。孫局長提出，其中一個方向是加強數據收集及分析，盡早洞悉具危機風險的照顧者，並提供支援，減低悲劇發生的可能。是次會議正好提供一個機會，參考國際間不同地方的做法。
方大署理校長盧鐵榮教授於開幕致辭中表示，對各位演講嘉賓及出席者表示衷心的感謝。盧教授表示，方大在11月1日正式成為應用科學大學（應科大），應科大首要是提供及推廣職業專才教育，切合社會發展的需要，而研討會正好提供一個知識創造、交流及傳遞的平台。方大一直與業界、政府部門以及非政府組織等保持緊密聯繫，確保方大的課程設計及內容，符合社會的需要。
盧教授說，應科大亦重視應用研究，方大已設有兩所獲香港研究資助局資助成立的研究中心，分別為「兒童及青年研究中心」及「社會政策與服務數據科學研究中心」。而第三所獲資助的研究中心亦會在明年初設立，專注研究照顧者的政策及和服務。他期望今次會議的討論有助協助制定照顧者的政策，以及加強對他們的支援。盧教授寄語各持份者一起努力，共建智能數據城市及友善支援照顧者的社區。
方大湯羅鳳賢社會科學院院長黃於唱教授表示，這次國際會議的舉辦是方大社會科學院的重要里程碑，反映學院成立二十周年以來的成長及對社會科學領域的貢獻。黃教授說，會議深入探討近年來研究和實踐的三個重要主題，包括照顧者政策和實踐、社會服務和政策中的數據科學，以及對非專業照顧者的支援。他認為這些主題不僅突顯了研究的廣度，亦強調通過創新和合作方法解決迫切的社會問題。
方大湯羅鳳賢社會科學院莊明蓮教授於首日會議作主題演講。莊教授表示，政府現已推行顧問研究報告中，所提出11項具體建議中其中10項，雖然部分措施剛剛起步，部份服務亦非由政府直接出資推行，但已反映政府重視支援照顧者。
自政府推行建議後，社會上不同的慈善基金會、社福機構等，亦作出響應，紛紛為照顧者提供更多服務，例如主動尋找高危照顧者提供支援、嘗試為照顧者提供在家的暫托服務。莊教授相信，政府有責任檢視現有服務不足之處，並制定一個全面的照顧者支援政策，以釐定服務的優先次序。香港是一個有愛的城市，只要政策是實證為本，社會上不同的持份者，如基金會、社福團體等，會樂於與政府及其他持份者一起合作填補服務不足之處。
會議首兩日（11月8至9日）於方大調景嶺校舍舉行，共吸引超過250人參與。是次國際研討會其中一個主題是方大與香港樹仁大學（仁大）社會工作學系聯合舉辦。第三日會議將於11月11日於仁大校舍舉行。